Playas
En geología, las playas se consideran como ambientes sedimentarios de transición junto con los sistemas de islas barrera y lagoon por lo que están controlados por el clima, la tectónica y el eustatismo (subidas y bajadas del nivel del mar) que a su vez gobiernan otros factores mucho más inmediatos como son:
En las playas e islas barrera, dominan fundamentalmente la energía de las mareas y del oleaje.Desde el punto de vista energético, las olas erosionan y transportan material en toda la zona litoral.
De acuerdo a esto las costas se clasifican en:
Las playas, las islas barrera y los lagoon son cuerpos arenosos cuyas diferencias reside en su respuesta ante las condiciones regresivas y transgresivas de la costa.
Una playa, es una forma costera constructiva y supone un estado de equilibrio, ya que en ellas se absorbe la energía del oleaje y el principal movimiento del material tiene lugar únicamente en los episodios de tormentas. Para comprender el origen de las playas hay que considerar dos factores:
Una parte del material es transportado por suspensión (limos y arcillas) y su sedimentación solo será posible en zonas que se encuentren fuera de la acción del oleaje.
Las arenas son transportadas por saltación y son éstas las que constituyen las playas principalmente (aunque en las zonas de rompiente las arenas también son transportadas por suspensión).
En un perfil de línea de costa, se producen procesos erosivos en la zona de llegada de las olas: «linea de Swash«; entre la «zona rompiente» y la línea de Swash se producirá el transporte de material.
A ambos partes del punto nulo el sedimento disminuye el tamaño de grano hacia mar abierto y hacia la línea de costa. En la propia linea de costa puede tener una distribución inmodal con la existencia de materiales más gruesos debido a la acción erosiva de las olas en este punto.
Si el oleaje es oblicuo, el sedimento sería transportado paralelamente a la costa, produciéndose rápidos ajustes (1.000 m3/día).
Dentro de las costas arenosas, además de las playas, son muy importantes las Barreras; éstas on grandes acumulaciones de arena de morfología lineal que presentan dimensiones del orden de 1km de anchura, cientos de metros de altura y pueden extenderse paralelamente al litoral a lo largo de cientos de km. Se encuentran separadas de la linea de costa en condiciones de «Lagoon» o en el que se desarrollan «Marismas»; el lag´´on o las marismas están comunicadas con mar abierto a través de «Tidal Inlets».
Otras formas menores de las costas arenosas son:
Además de las playas, los arrecifes son también formas constructivas del litoral muy importantes.
Las playas y cualquier otro cuerpo arenoso, se divide en varias partes:
A lo largo de todas estas zonas y por pérdida de profundidad, el oleaje sufre una serie de transformaciones, distinguiéndose dos tipos de olas:
En un principio, debido a la fricción, las olas sufren un retraso volviéndose asimétricas por lo que el movimiento orbital sobre el fondo va siendo cada vez más asimétrico hacia tierra. De esta manera, en el fondo se acabará teniendo un movimiento de vaivén.
Cuando la profundidad es equivalente a 3/4 de su altura, las olas colapsan y rompen, generándose remolinos turbulentos verticales que ponen en suspensión l sedimento más fino y concentrándose en el lecho el sedimento más grueso, el cual va a ser movido por tracción.
Una vez que la ola ha roto, se genera una onda que se mueve hacia tierra a gran velocidad: se trata de la ola de surf; en esta zona se van a transportar los sedimentos como carga de fondo las granulomentrias más gruesas, y sobre la ola, las de granulometría más fina.
Finalmente la ola de surf, se transforma en una lámina de agua que sube por la zona de playa «la zona de Swash» (el Backswash sería la lámina de agua que se retira nuevamente hacia mar).
Toda esta solución de las olas, se transforma en los sedimentos de las siguientes maneras:
Otros tipos de corrientes relacionadas con el oleaje son:
En el caso de una playa con barras tendremos lo siguiente:
Un rasgo importante de los depósitos de playa es la buena clasificación de los sedimentos debido al buen calibrado provocado por el oleaje (aunque puede perderse por los lados debido a la bioturbación).